24 августа 2018 года Таллиннскому трамваю исполнится 135 лет. Таллинн – единственный город в Эстонии, где ходят трамваи. За долгую историю трамвая сменилось 8 государственных порядков, 15 раз изменялось название трамвайной компании, ей управляло 26 директоров. Главное, что осталось – это ширина колеи: 1067 мм или полсажени, как было заложено в 1888 году.
Таллиннский трамвай пережил две мировые войны. В конце Второй мировой войны, 9 марта 1944 года, советская авиация бомбила Таллинн, в результате чего было разрушено почти 40% жилого фонда Таллинна и пострадало также трамвайное хозяйство.
Первые трамваи в Таллинне были на лошадиной тяге. В таком виде трамвайное движение просуществовало 30 лет. Линии конного трамвая проходили по основным магистралям Таллинна – Нарвскому, Тартускому и Пярнускому шоссе. Трамваи ходят по этим маршрутам до сих пор. В 1902 году общая протяженность линий конки составляла 7,24 км. В 1917 году в эксплуатации находилось 37 вагонов.
Следующая трамвайная линия в Таллинне была открыта в части города Копли в 1915 году. Его построили расположенные там заводы (Русско-Балтийский завод и AS Böckler and Co.) для обслуживания своих работников. На трамвайной линии использовались паровозы. Помимо паровых трамваев вскоре стали ходить и моторные трамваи. С целью использования построенной линии также для грузовых перевозок в направлении грузовой станции Копли Балтийской железной дороги трамвайный путь был построен ширококолейным (1524 мм). Когда в 1918 году в вихре Первой мировой войны движение конных трамваев полностью прекратилось, трамвайная линия Копли продолжала работать. В годы войны, несмотря на трудности, трамвай продолжал оставаться основным транспортным средством, соединяющим полуостров Копли с центром города.
После прекращения работы конок в 1918 г. трамвайное движение в центре Таллинна возобновилось только 13 мая 1921 года. В этот день по отремонтированной колее начали курсировать бензомоторные трамваи, перестроенные из вагонов конки.
Движение электрического трамвая в Таллинне началось 28 октября 1925 года по линии Нарвского шоссе. Трамваи начали работать на постоянном токе с напряжением 600 В. Трамвайные вагоны были построена на таллиннских заводах с использованием немецких и шведских агрегатов и оборудования.
В 1931 г. колея Копли была переведена на ширину 1067 мм, и по ней начали ходить только бензомоторные трамваи.
К 1940 г. общая протяженность трамвайных линий достигла 13,4 км, в т.ч. одноколейная трамвайная линия Копли от Таллиннского технического университета до Балтийского вокзала 5,1 км. Линия Копли еще не была электрифицирована. Вагонов в то время было в общей сложности 54, из которых 20 были вагонами с электроприводом, 9 бензомоторных вагонов и 25 прицепных вагонов. В 1939 г. трамвай перевез более 143 миллионов пассажиров.
Дальнейшее развитие таллиннских трамвайных линий началось в 1951 году, когда линия Копли была сделана двухколейной и тогда же электрифицирована. В 1953 г. линию Копли провели до площади Виру и соединили с остальными линиями города. В 1955 г. линия Тартуского шоссе была продлена до Юлемисте. Дальнейшие изменения имели местное значение. В марте 2014 года, до начала работ по реконструкции 4-й трамвайной линии, протяженность трамвайных линий в пересчете на одну колею составляла 39 км. Трамваи ходят по четырем маршрутам: Копли – Кадриорг (линия № 1), Копли – Юлемисте (линия № 2), Тонди – Кадриорг (линия № 3) и Тонди – Юлемисте (линия № 4).
За время существования таллиннского трамвая на линиях функционировали вагоны самого различного происхождения. Вагоны конки пришли из Бельгии, а подержанные паровозы и вагоны парового трамвая – из Санкт-Петербурга. Вагоны нескольких типов производились на пяти заводах Таллинна. Трамвайный снегоочиститель был куплен в 1930 году в Швеции. В Таллиннском трамвайном депо в 1951–1954 годах было изготовлено 15 электромоторных вагона и 23 прицепных вагона.
С 1955 г. более современные трамваи приобретались на вагоностроительном заводе Гота в Германии, откуда в 1955-1964 годах было закуплено пятьдесят (50) моторных вагонов разного типа, пятьдесят (50) прицепных вагонов и в 1965-1967 годах еще 50 сочлененных трамваев G4. С 1973 года трамваи закупались у чехословацкой компании CKD-Tatra. Всего в 1973–1990 годах из Праги пришло 60 трамваев типа Т-4 и 73 сочлененных трамвая типа КТ-4. За последние 11 лет (2004-2013) в городах Германии (Гера, Котбус, Эрфурт, Франкфурт-на-Одере) было закуплено 47 пригодных подержанных трамваев KT-4D для пополнения вагонного парка и замены полностью изношенных трамваев. Эксплуатируемые до сих пор трамваи носят бортовые номера 133–180. В 2001-2004 г. было закуплено 12 низкопольных средних частей трамваев, которые были установлены на трамваи КТ-4, после чего тип трамваев стал КТ-6.
В 1953-1997 годах в трамвайном депо было построено 39 различных технических трамваев, 9 из которых используются до сих пор: трамваи-снегоочистители, подметальщики путей, вагоны для ремонта контактной сети, маневровый трамвай, учебный трамвай, вагоны-музеи и т.д.
Рекордными в истории трамвая стали 1975 год, когда в ходу было 162 вагона, 1979 г., когда общий пробег трамваев составил 6,9 млн км и 1988 г., когда было перевезено 109 миллионов пассажиров. В 2006 году общий пробег был 3,15 миллиона километров и перевезено 26,2 миллиона пассажиров. В начале 2007 г. в ходу было 83 трамвая КТ-4 и 12 трамваев с низкопольной средней частью КТ-6. Это позволял поддерживать интервал движения в часы пик 4–5 минут.
В 2013 году AS TLT приобрело в Германии еще 5 капитально отремонтированных трамваев KT4. Сегодня все они на ходу. В начале 2014 года в Таллинне курсировало 77 трамваев (из них 65 типа КТ4 и 12 типа КТ6).
7 апреля 2014 года начались масштабные работы по реконструкции на трамвайной линии № 4, в результате которых было обновлено все трамвайное полотно вместе с инфраструктурой. В ходе работ были обновлены проходящие под полотном коммуникации, проезжие части и тротуары улиц по ходу трассы, а также озеленение. Трамвайные пути были на всем протяжении уложены на бетонную подушку, заменены контактные линии, перестроено депо на Пярнуском шоссе и обновлены тяговые подстанции.
К концу 2015 года проект реконструкции трамвайной линии был завершен, после чего на трамвайных линиях № 3 и 4 начали курсировать 20 новых современных трамваев испанского производителя CAF.
В 2016-2017 годах были реконструированы трамвайные пути в направлении Копли и Коплиское депо. Протяженность реконструированных трамвайных путей от площади Виру до Коплиского депо – 16 километров. Рельсы уложены на бетонную подушку, заменена контактная линия и несущие мачты. На участке Суур-Раннавярав – Балтийский вокзал трамвайные пути перенесены ближе к бастиону Скооне, учитывая закрытие в перспективе улицы Раннавярава для автомобильного движения. На трех тяговых подстанциях установлено новое оборудование. На кольце Виру принята во внимание новая концепция главной улицы Таллинна. На всех остановках появились трамвайные платформы и павильоны ожидания. Места пересечения с проезжей частью дороги стали безопаснее за счет установки светофоров и изменения транспортно-логистических решений. В Коплиском трамвайном депо теперь могут парковаться новые трамваи CAF Urbos. С осени 2017 года на трамвае можно добираться из центра города прямо в аэропорт. Для этого трамвайный путь был продлен от каньона для разворота около Петербургского шоссе до терминала.
Сегодня в обеспечении ежедневного трамвайного движения задействовано 130 водителей трамваев, а также 5 инженерно-технических работников в депо и мастерских, 46 квалифицированных работников по ремонту и обслуживанию трамваев и 20 работников по ремонту и обслуживанию путей.